A acupuntura representa atualmente uma opção terapêutica para dor lombar com ou sem radiculopatia, principalmente nos casos refratários ao tratamento convencional acima descrito. Tem ação local e sistêmica, promovendo analgesia e relaxamento muscular e combatendo a inflamação, e em algumas poucas sessões pode ajudar melhorando o quadro de dor e contraturas. A nível central a acupuntura modula a liberação de neurotransmissores e hormônios neurais, liberando opioides endógenos.
Dessa forma, a acupuntura não apenas alivia a dor, mas também harmoniza os distúrbios físicos e psicológicos por ela provocados. É um método seguro inclusive para idosos e gestantes, diminuindo a necessidade do uso de medicamentos, e pode ser usada a longo prazo como suplemento do tratamento ortopédico.
Segundo as diretrizes da American Pain Society e American College of Physicians, os médicos devem consideram a acupuntura como terapia complementar para lombalgia crônica que não melhora com o tratamento convencional.
Na revisão sistemática da Cochrane Library publicada em 2005, foram incluídos 35 estudos do período entre 1996 a 2003, e concluiu-se que 60% dos pacientes com lombalgia apresentam melhora do quadro com o uso de tratamento convencional e acupuntura, enquanto que apenas 39% dos pacientes melhoram com o tratamento convencional, sem acupuntura. E nos casos de dor crônica, a acupuntura isoladamente é mais efetiva do que nenhum tratamento ou placebo